明日６日、日本代表と対戦するブラジル代表の
FWエースとしてあのネイマールがいた。
ネイマール…
僕がサッカー選手で一番好きだったのは彼だった。

本名は、ネイマール・ダ・シウバ・サントス・ジュニオール。
1992年2月5日ブラジル・サンパウロ生まれの現在30歳。
175cm・68kgと比較的中肉中背の体格。

父親がサッカー選手だったこともあり、
幼少期からフットサル、サッカーに夢中。
12歳にはレアル・マドリードから声がかかるほど
注目されていた早熟の天才だった。

15歳でサントスFCと契約を結び、
プロ初のゴールを決めた時に
「彼は私を超える潜在能力をもっている、
　うまく行けばね。」と
1人の観客に言わしめる。観戦していたその人は、
サッカーの王様、ペレだった。

彼のサッカープレーは遊び心が多く、
一見相手をナメているように見える。
ディフェンダーをおちょくったような、
かわし方で巧みにドリブルし、
ほとんど直感的、瞬発的な判断力で、
思いもよらない攻撃をしかけるという、
彼ならではのトリッキーな戦術で、
五輪史上最速のゴールをも成し遂げた。

彼はワイルドなサッカー選手には似合わない、
身だしなみを気にするナイーヴさがあった。
それは毎回、験をかつぐかのように変えるヘアスタイルと、
ムダ毛処理だったが、
彼の少年っぽい風貌にはマッチしてたと思う。

2011年19歳の時には第一子が誕生、
だが、その女性とは入籍はしていない。
モテ男くんの彼はその後17人の恋人に恵まれながら
いまだ独身だ。（2018年現在）

ただ子煩悩で息子とはしばしばスキンシップをとる。


さてその後の彼は、ケガや様々な酷評に苦しむ人生を歩む。
どんなに彼が喜びのリアクションや
敵のファウルに痛がる様を見せても
「騙されるな、あれは演技だ」と蹴られまくる。
もちろんネイマールの軽率で
自意識過剰な態度にも非はあるだろう。
やがて人々はネイマールのサッカーの技量は評価しつつも
彼の未熟な人間性を貶めるかのように、
彼をマークしまくり、彼を疲弊させ、
ついには感情的に暴走する彼を攻撃の的にするようになる。

スペインの大会会場では観客がネイマールに向かって
バナナを投げ込みサル扱いする等
明らかに人種差別をされたこともあった。
W杯ロシア大会でも、そのプレーテクニックは絶賛されながらも、
過剰なパフォーマンスに関しては、
非難の的になっていたネイマールだったが、
僕は、これまでネイマールが
成し遂げた数々の偉業を仰ぎつつ
彼の傷心を、しっかりと胸に受けとめ、
本物の涙をぬぐってやりたいと思う。

「僕は欠点のある人間が大好きだ、
　殊にそれを自覚している人がね。」
　　　　（エイブラハム・リンカーン）

往年のネイマールの魅力が
変わらずにいてくれることを
日本代表応援の陰に隠れて
密かに期待したい。

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